リーフィーシードラゴンに遭える、西オーストラリアのエスペランス

海藻にカモフラージュするリーフィーシードラゴンのいる海へ

　パースから南へ720キロメートル。西オーストラリア有数の美しいビーチが広がるエスペランス。中でもケープ・ル・グラン国立公園内にある ラッキーベイは格別に美しい。眩いほど輝く白砂と青い海が創り出す絶妙なグラデーションが神威的な地をも感じさせる。海底一面に若草色のアマモ（海草の一種）が生えるその海には、全長30cmにもなる世界最大のタツノオトシゴの仲間、リーフィーシードラゴンがいる。海藻に擬態したその姿は、アマモの中にひっそりと隠れていて、見つけづらい。しかし、ひとたび泳ぎだすその姿は、堂々としていて王者の貫禄がある。リーフィーシードラゴンに似た近縁のウィディーシードラゴンもここにいる。どちらかというとウィディーシードラゴンのほうが数は圧倒的に多く、比率で言えばウィディーが20匹いればそのうちの一匹がリーフィーという確立だが、こちらもカンガルーのような体系で個性的だ。その他にも西オーストラリアに生息する様々な固有種、フットボールスイーパーやマグパイパーチ、ムーンライターやオールドワイフなども見られる。例年11月から1月くらいまでの間は、リーフィーシードラゴンやウィディーシードラゴンが産卵期を向かえており、おなかに大きな卵を抱えている個体が多く見られるチャンス。オーストラリアのこの夏、是非このエスペランスへリーフィーたちを見に出かけてみよう。

ベストシーズンは11～3月。水温が比較的高く、海が安定する。 冬季は水温が低く海が荒れることもあるが、ダイビングは可能。

西オーストラリアの旅は、美しい風景がいっぱい

Waverock

　Waverockは、パースからエスペランスへ向かう途中のちょうど中間地点（パースから約390km）、ハイデンという小さな街のすぐ近くにあります。Waverockは長さ約110m、高さ15mの巨大な花崗岩で、もともとは地中にあったものが、歳月をかけて風雨などに浸食されてできあがったものとされています。岩の表面にある縞模様は雨などに含まれる塩分や鉄分が表面に染み込んでできたものだそうです。この巨大な芸術を自然が創り出したかと思うと自然の力に感嘆します。西オーストラリアにはこのような世界的にも有名な、美しい風景がたくさんあります。

オーストラリアのワイナリー

　西オーストラリアのパース周辺にはたくさんのワイナリー（醸造所）やヴィニヤード(農園）があります。代表的なのはスワンバレーやマーガレットリバー、ダンズボロなどですが、中でもスワンバレーはパースから25kmと程近く、また、エスペランスの道中にあるので立ち寄ることも可能です。スワンバレーには100件を越すワイナリーがあり、フルーティーな味わいの白は有名で特にお勧めです。それぞれのワイナリーやヴィニヤードで特徴のある赤・白ワイン、リキュールワインなどを揃えています。試飲して気に入ればその場で購入することも可能で、お土産にすると良いでしょう。

カナック島のアシカスイム

　パースから日帰りでいけるアシカの住む島カナック島。ビーチにごろごろと昼寝をしているアシカも、ダイバーが水の中に入れば、一緒に遊んで～と、 水中に次々と入ってくる。無邪気なしぐさで遊んでくれとせがむように近づいたり、離れてみたり。アシカたちとコミュニケーションをとるのは楽しい。遊んでいると時間が経つのをついつい忘れてしまう。水深が1～3mと浅いので、スノーケルでも十分だが、タンクをつけて潜ることもできる。年間を通してダイビングが可能。特に夏季は透明度が高い。 ダイバーだけでなく、ノンダイバーも楽しめる。 3～5ｍｍ以上のフルスーツでOK。

ピナクルス

　パースから北に車で約3時間（約240km）ナンブング国立公園内にある奇岩ピナクルスは、昔この辺りに生息していた樹木の根が、周りにあった岩を侵食し、その後の砂漠化と風化によって周囲の砂や土が飛ばされて無くなり、今のような奇妙な形の岩が残ってできたそうだ。大きいものでは高さ4mを超えるものもあり、岩の周りは自由に歩くことが出来る。また、全体を見渡すことができる、展望台も設置されているので、上から眺める風景もまた一段とよい。私たちが生まれる前から変化してきた地球環境のそのままの姿を、ここで体感することが出来る。

エスペランスまでの移動手段

　パースから車でR94→R40→R1を通り、南へ720ｋｍ。 途中ハイデン近くのWaverockに立ち寄りながら約9時間の移動。飛行機利用の場合は、パース空港から国内線でエスペランス空港へ約80分。

あった方が良い物

Cカード（必須）、シャンプー、リンス、タオル類、歯磨きセット、サングラス、日焼け止め、帽子、夜用の長袖など

スケジュール例とインフォメーション